四周極靜，琴聲清冽，幽幽就傳出了小院巷子。

那巷口的雪也極深。一陣暗香襲來(lái)，將梅樹(shù)上落的蕊片都拂到了雪地里，紅白輝映，煞是好看。

漸漸地，巷口走來(lái)一個(gè)面容清癯的年輕男子。男子著一身青袍馬褂，將身軀立得筆直。他雙眸似星，一下就被這琴曲聽(tīng)住了，頓了腳。這幾日宮中大雪，太后和諸命婦皆在德和園暢音閣看戲賞雪。他便得了一個(gè)空子，喚來(lái)太監(jiān)王商，微服出了宮。

“爺——爺——等等奴才——”小商子打著油傘，穿著靴子，趔趄走到載湉身后。小商子為趕著追上爺，大冷天兒的，手心都熱得出汗了。別看爺走得四平八穩(wěn)，不緊不慢的，可他就是趕不上。

載湉聽(tīng)了，就伸手‘噓’了一聲，示意他別說(shuō)話，且做了一個(gè)手勢(shì)。小商子會(huì)意，就從肩上取下一只洞簫，雙手遞給載湉。載湉想了一想，就著那曲《月出皎皎》，凝神吹起簫來(lái)。一時(shí)，琴簫相和，余音繞巷，別有一番韻致。

雪又下得大了些。小商子知爺不會(huì)走，就卯足勁，與他舉傘。因他肥胖，這番舉動(dòng)著實(shí)吃力，但為不掃爺?shù)难排d，只好撐著。

因覺(jué)附近有簫聲，寧馨便輕輕將琴弦住了。她是個(gè)內(nèi)行人，知道這簫聲婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，中氣十足，吹奏的極好。

“姐姐為何不彈了？”瑞雪也聽(tīng)出有簫音在附近。因坐在炭盆旁邊，久兒卻聞到栗子烤熟的香氣。瑞雪怔了一怔，就用鐵鉗將炭火撥開(kāi)，果然發(fā)現(xiàn)盆底埋了好多栗子。

“不彈了。因不知吹者何人，總是顯得唐突。”寧馨從琴案旁下來(lái)，見(jiàn)了瑞雪手里剝的栗子，就嘆：“這一定是太太吩咐的，因知你喜愛(ài)吃，就叫隨喜藏在里頭。”

瑞雪聽(tīng)了，只是不語(yǔ)。見(jiàn)簫聲漸歇，就與寧馨道：“你聽(tīng)，那人也住了簫了。想必一人吹得也是無(wú)趣。真正我好奇起來(lái)，能吹得這樣好洞簫的人，是個(gè)怎樣的形貌？”

寧馨聽(tīng)了，就與她笑；“你呀?？偸沁@樣好奇，可說(shuō)話又老成。想他不是男，就是女，不是年輕，就是年邁了！”

二人正說(shuō)著話，就聽(tīng)趙氏的丫頭同樂(lè)在外喚道：“四姑娘，五姑娘，太太來(lái)了。”

聽(tīng)母親過(guò)來(lái)了，寧馨和瑞雪就站了起身，往房外迎接。同樂(lè)掀開(kāi)簾子，趙氏見(jiàn)了兩個(gè)女兒，就笑：“我小睡了一會(huì)，醒來(lái)無(wú)事做。就想來(lái)瞧瞧你們。”寧馨請(qǐng)母親坐下了，奉了茶。瑞雪就道：“太太可是被那簫聲給擾了？”

趙氏聽(tīng)了，喝了口茶，就點(diǎn)頭道：“方才，我也聽(tīng)了些。不過(guò)，的確好聽(tīng)。”可與寧馨的琴藝，趙氏只字不提，她看著屋內(nèi)的擺設(shè)，就嘆氣道：“大伯待你們，還是上心的。正因?yàn)槿绱?，我的心里，愈發(fā)沉重。若你兩個(gè)都落選了，面上總是不好看——”

寧馨聽(tīng)了，就握了趙氏的手，安慰道：“可我知道，太太心里，是希望我們都留下的。想世上之事，本就難兩全。但求無(wú)愧我心罷了。若果然如此，大伯那里，我和瑞雪依舊早晚問(wèn)安便是。此外，也別無(wú)他法了！”寧馨一嘆。

“好孩子！你大伯膝下只有志銳和志鈞兩兄弟，并無(wú)一個(gè)姑娘。他待你們直和親生的一樣疼呢！”見(jiàn)女兒懂事，趙氏卻又緩過(guò)來(lái)替長(zhǎng)善說(shuō)好話。

瑞雪雖也偎依在趙氏肩上，但聽(tīng)了趙氏夸寧馨，她粉白的臉還是冷了一冷。